Geschiedenis

Wij kennen T.E. Lawrence als een van de meest iconische figuren uit het begin van de 20ste eeuw. Zijn leven is het onderwerp geweest van films, biografieën, verschillende toneelstukken en ontelbare artikelen, monografieën en proefschriften. Het boek en de film vormen de rode draad van deze cursus. Generaal Edmund Allenby, de Britse opperbevelhebber in het Midden-Oosten tijdens de Eerste Wereldoorlog zei over hem: 'Er is geen andere man die ik ken, die had kunnen bereiken wat Lawrence deed.'

In twee lezingen worden de ingrijpende ontwikkelingen geschetst van dit land in de laatste eeuw.

De Zijderoute wordt vaak geassocieerd met kameelkaravanen, die met hun handelswaar woestijn en steppe doorkruisten. Dit is een deel van het verhaal. Zijde was bij lange na niet het enige product en de handel daarin kwam pas goed opgang rond 150 v.Chr. toen de Chinezen paarden nodig hadden. Naast allerhande andere luxe waar reisden ideeën, kennis, godsdiensten en kunstvormen mee.

We beginnen deze lezing in de zevende eeuw na Chr. het ontstaan van de islam. Belangrijk daarbij is te zien hoe de islam zicht razendsnel uit kon breiden; van India in het verre oosten tot en met Spanje in het westen. De geschiedenis van het kalifaat drukt een stempel op de ontwikkeling van de Arabische wereld, maar heeft uiteindelijk ook grote invloed op de (latere) geschiedenis van het westen.